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身體受到細菌、病毒或真菌（這三者統稱為微生物）入侵時，就會出現感染的症狀。事實上每天都有無數的微生物進入人體，有些微生物甚至長期住在人體中卻從未傷害身體。只有當入侵的微生物在體內大量複製和繁殖超過一定限度，干擾身體機能時，才會出現感染症狀。

人體的第一道防線是皮膚和位於口腔、鼻腔、肺等部位內層的黏膜組織。如果皮膚沒有損傷，細菌是無法入侵人體的。此外，汗液和皮脂也有輕微的殺菌能力。黏膜組織的防禦力較弱，它只能阻擋一部分細菌並不是所有的。

當具有威脅性的微生物侵入人體時，身體會立刻出現一連串的防禦反應，血液中的多種特化細胞、淋巴系統、脾臟、胸腺和組織液等都被激活，抵禦入侵的微生物，這個反應就稱為免疫反應。“白細胞”是參與免疫反應的大多數細胞的通稱，淋巴節和組織液中經常可以發現它們的踪影。血液中也可以發現白細胞的踪跡，但卻不是它們發揮作用的主要地方。血液只是負責將白細胞運送到需要它們的地方而已。

在骨髓中形成的吞噬細胞是種大型白細胞，它會直接纏繞或吞噬外來入侵者（包括細菌）並殺死它們。在這個過程中，吞噬細胞經常壯烈地犧牲自己，與入侵者同歸於盡。出現在傷口周圍的膿液，裡面就包含了大量的吞噬細胞和死亡的細菌。吞噬細胞也經常被稱為“清道夫細胞”。

在骨髓和淋巴組織（淋巴結、脾臟和胸腺）中形成的淋巴球，具有完全不同的功能——它們負責生產專門抵禦微生物的抗體。當同類型的微生物再次入侵人體時，體內早已具備了可以消滅這種微生物的抗體，因此這種微生物的生長和活性很快就會被抗體抑制。當人體具有足夠的抗體可以抑制並防止某種微生物引起的病症時，我們就具備“免疫”力了。

吞噬細胞和淋巴球發揮作用都需要T細胞的配合（T淋巴細胞，也叫T細胞，來源於骨髓的多能幹細胞）。輔助T細胞可以刺激吞噬細胞和淋巴球增殖並增強它們的活性，當感染得到控制時，抑制T細胞就會減緩免疫反應。免疫系統正常運作時，輔助T細胞和抑制T細胞的比例約是2:1，但如果免疫系統受損或功能失常，輔助T細胞的數目會降低。

免疫反應中，淋巴系統扮演著非常重要的角色。當有感染出現時，淋巴結會產生大量淋巴球供身體所需，如果有大量的細菌進入淋巴循環，也會促使淋巴球的數目大量增加。淋巴結中還有一種大型的清道夫細胞，稱為巨噬細胞，它會過濾和吞噬病菌及其他無用的粒子。在身體遭受感染期間，淋巴結的活性增強，堆積在淋巴結中的活細胞和死細菌等使淋巴結增大。這種現象可以在脖子、腋下和鼠蹊部看到和感覺到。有時，淋巴腺腫大也是某些疾病的表現，例如淋巴腺熱。

腎上腺也參與免疫反應，它分泌激素啟動某些免疫反應。長期的壓力會使腎上腺功能衰竭，這或許就是壓力會導致身體抵抗力下降的原因。

根據醫學的定義，結腸並不包括在免疫系統中。但現在卻有人發現健康的結腸是身體正常防禦機制中很重要的一個部位。腸道中數以百萬計的益菌（腸內益菌）可以抑制對人體有害的微生物的生長、數目和活性。

精油可以從兩方面來強化免疫功能：精油可以直接抵禦入侵微生物，也可以增加人體防禦細胞及器官的活性。有幾種精油同時具有這兩種功能，如佛手柑、尤加利、薫衣草、松紅梅、桉油樟和茶樹等，它們可以抵禦非常多的病毒和細菌，也能增強身體的免疫力。迷迭香和天竺葵精油可以強化腎上腺的功能，也能夠刺激淋巴系統。黑胡椒和薫衣草精油可以強化脾臟。利用好這幾種精油，再配合上文提到的腸內益菌，可以幫助身體有效地抵禦感染。如果在感染症狀出現的初期就使用精油，效果會更加顯著。

不過，幾乎每種芳香療法所用到的精油都具有消滅一至數種細菌的能力，並且它們也都可以刺激白細胞增殖，其中以薫衣草、佛手柑和茶樹精油的功效最為顯著。經常使用精油的人，或將精油視為日常沐浴、護膚及居家生活不可缺少的物質的人，通常對疾病有較好的抵抗力，也不容易感染流行性疾病。就算生病了，也恢復得比一般人快。

經常生病或生病之後很難恢復健康的人，免疫系統的功能都不太好，最好使用各類精油持續治療一個月以上。這樣不但可以空製或消滅這些入侵的微生物，還能修復和增強免疫系統的功能，使它更有力量迎接未來的挑戰。

營養也很重要，製造或生產各類白細胞需要各種營養素。每日攝取大量的新鮮蔬菜水果、適量蛋白質、種子和穀物，再加少許不飽和植物油，就可以提供人體所需的營養素。但如果免疫系統的功能不佳，補充這些營養物質就成了非常重要的事，在恢復健康達到營養平衡前，都必須加強補充。